Hereford Uruguay

La eficiencia de conversión (EfC) constituye una característica de interés para los sistemas de producción de carne, debido a su potencial para reducir los requerimientos de alimento, el costo de producción y el impacto ambiental. La evaluación genética para EfC en la raza Hereford se basa en información generada a partir del consumo residual de alimento (RFI, por su sigla en inglés), característica que permite identificar como eficientes aquellos animales que consumen menos alimento que lo esperado para su peso y nivel de producción.

En los programas de mejoramiento genético, es fundamental conocer qué ocurre con otras características cuando seleccionamos genéticamente por una característica determinada.

En la literatura, la asociación del RFI con el desempeño reproductivo en vacunos no está totalmente dilucidada. Algunos estudios consideran la posibilidad de efectos antagonistas en función la una mayor deposición de tejido magro en animales más eficientes. Por lo tanto, hay necesidad de investigar esa asociación, sobre todo bajo las condiciones de nuestros ambientes productivos. En este sentido, en el Núcleo Informativo de Glencoe se ha planteado la siguiente pregunta: ¿Cómo impacta el uso de genética para EfC en las características productivas y reproductivas de las hembras bajo condiciones pastoriles? 

Para responder esta pregunta se evaluaron seis generaciones de hembras Hereford nacidas entre 2017 y 2022 (n=499), hijas de padres con diferente mérito genético para EfC. Los animales fueron clasificados de acuerdo con el EPD-EfC de sus padres en dos grupos: hijas de padres de alta eficiencia (p-AE; n=268) e hijas de padres de baja eficiencia (p-BE; 213). El objetivo fue determinar si la genética para EfC de los padres se reflejaba en el crecimiento, la composición corporal y el desempeño reproductivo de sus hijas mantenidas en condiciones de pastoreo.

Crecimiento: pocas diferencias durante la recría

La genética para EfC de los padres no produjo diferencias significativas en el crecimiento de las hembras durante la recría, como se muestra en la Figura 1. En esta figura se presenta la comparación de pesos de hijas de padres con diferente mérito genético para EfC en momentos claves de su desarrollo.

Hasta el diagnóstico de gestación no se observaron diferencias significativas en peso vivo entre las hijas de padres de alta y baja eficiencia. Tampoco se encontraron diferencias en la ganancia media diaria en ninguno de los períodos evaluados.

Figura 1: Peso corporal medio (kg) de vaquillonas Hereford clasificadas en dos grupos según el valor genético estimado paterno para eficiencia de conversión (EPD-EfC), en diferentes momentos productivos. n.s.= diferencias no significativas (P>0,05). Letras distintas (a,b) indican diferencias signifcativas (P<0,05).

Las diferencias aparecen cuando aumentan las demandas energéticas

Un resultado particularmente interesante fue que las diferencias entre grupos comenzaron a hacerse evidentes más adelante en la vida de las hembras, coincidiendo con períodos de mayor demanda fisiológica de energía.

Antes del parto, las hembras p-AE fueron 1,7% más pesadas que las p-BE (463,3 vs. 455,6 kg). Antes del segundo servicio, la diferencia aumentó a 2,8% (463,9 vs. 451,2 kg) y, al destete del primer ternero, las hembras p-AE continuaron siendo 2,3% más pesadas (437,0 vs. 427,3 kg).

Estos resultados sugieren que las ventajas asociadas con la EfC podrían hacerse más evidentes cuando los animales enfrentan mayores exigencias metabólicas. El último tercio de gestación y, especialmente, la lactancia representa períodos de elevada demanda energética.

¿La selección por eficiencia afectó la reproducción?

No se observaron diferencias entre los grupos p-AE y p-BE en la ciclicidad ovárica a los 18 meses ni antes del primer servicio. Considerando todas las generaciones, la frecuencia de ciclicidad a los 18 meses fue de 37,2%, mientras que antes del servicio alcanzó 62,3%. Sin embargo, ambas características presentaron una importante variación entre años.

Figura 2: Desempeño reproductivo de vaquillonas Hereford clasificadas en dos grupos según el valor genético estimado paterno para eficiencia de conversión (EPD-EfC)., n.s.= diferencias no significativas (P>0,05). Letras distintas (a,b) indican diferencias signifcativas (P<0,05).

Tampoco se detectaron diferencias entre grupos genéticos en la tasa de preñez al primer servicio, parición, destete o preñez al segundo de servicio. Los resultados de desempeño reproductivo son presentados en la Figura 2. Se observa una tendencia a que las hembras p-AE paran seis días más tarde que las p-BE. Aunque la magnitud de esta diferencia fue pequeña, resulta de interés porque los días al parto pueden reflejar diferencias en el momento de concepción, pero que podrían ser compensadas por la mayor reserva corporal en lactancia, aspecto a ser investigado.

En términos generales y en las condiciones evaluadas, la utilización de padres con EPD favorable para EfC no comprometió el desempeño reproductivo de sus hijas.

¿Qué nos dejan seis generaciones de información?

La evaluación conjunta de seis generaciones permite observar que el año de nacimiento y las condiciones ambientales tuvieron un efecto importante sobre prácticamente todas las características estudiadas. Esto refuerza la importancia de disponer de poblaciones evaluadas durante varios años cuando se pretende estudiar características complejas en sistemas pastoriles.

Los resultados muestran que seleccionar por mayor EfC no afectó negativamente el crecimiento ni el desempeño reproductivo de las hembras, mientras que las hijas de padres genéticamente más eficientes mostraron mayores pesos durante períodos de elevada demanda fisiológica. Estos resultados abren nuevas preguntas sobre los mecanismos que explican estas diferencias y sobre sus posibles consecuencias a lo largo de toda la vida productiva de las vacas.

El proceso de evaluación global requiere continuar el seguimiento de estas hembras durante los ciclos reproductivos siguientes. Esto será posible dada la estructura del Núcleo informativo y el su rol en la investigación que se lleva a cabo en Glencoe. A través de la incorporación de información de consumo, requerimientos energéticos y emisiones de metano, se profundizará en las bases del desempeño reproductivo y en pastoreo extensivo. La apuesta continúa siendo aportar tecnología basada en ciencia para rodeos de cría productivos, eficientes y adaptados a las condiciones pastoriles de Uruguay.